Le vélo aéro : guide complet

L’univers du cyclisme connaît une évolution constante. C’est particulièrement vrai pour les vélos de route, qui se classent actuellement en trois catégories : grimpeur, gran fondo et aéro. Chacun d’entre eux possède ses propres caractéristiques et répond aux besoins spécifiques. Cet article se concentre sur le vélo aéro, qui offre une expérience de conduite inégalée, permettant aux cyclistes de franchir de nouveaux paliers en termes de vitesse et de performance.

Dans les prochains paragraphes, vous découvrirez les détails intéressants de ce vélo révolutionnaire, en explorant ses caractéristiques, ses avantages indéniables ainsi que les critères qui déterminent le choix le plus judicieux.

Qu’est-ce qu’un vélo aéro ?

Un vélo aéro, ou vélo aérodynamique, est un type de vélo de route spécialement étudié pour maximiser l’aérodynamisme. Ces vélos sont élaborés selon des techniques d’ingénierie avancées et des concepts aérodynamiques visant à minimiser la résistance à l’air et à optimiser la performance sur la route.

Quelles sont ses caractéristiques ?

Les vélos aérodynamiques se distinguent par plusieurs caractéristiques qui les rendent uniques en leur genre par rapport aux vélos traditionnels. Ci-dessous figurent quelques-unes de ces caractéristiques :

Cadre

Le cadre d’un vélo aérodynamique est de forme profilée dans le but de réduire la résistance à l’air. Les tubes sont également de conception aérodynamique, avec des formes plates ou en goutte d’eau afin de faciliter le passage de l’air autour du cadre. Les câbles au niveau des freins sont souvent intégrés au cadre afin de limiter la traînée et de donner au vélo une allure plus épurée.

Guidon

Le guidon des vélos aérodynamiques incite à adopter une position de conduite plus basse, ce qui limite la surface frontale exposée à l’air et favorise l’aérodynamisme du cycliste. La résistance à l’air est donc moindre et les performances sont optimisées lors des sprints ou des épreuves contre la montre.

Les vélos aéro peuvent être munis de prolongateurs, également appelés « aerobars », permettant au cycliste d’adopter une position encore plus aérodynamique en tendant les bras vers l’avant, ce qui rend le pédalage plus efficace. Les guidons aérodynamiques sont souvent faits de carbone dans le but de réduire le poids et d’optimiser la rigidité.

Roues

Les roues sont un composant majeur dans la conception d’un vélo aérodynamique. Il s’agit généralement de modèles en carbone avec des jantes profilées, de plus de 40 mm, destinées à réduire la traînée aérodynamique. Les rayons sont généralement moins nombreux et plus fins pour limiter les frottements avec l’air. Les roues aéro sont beaucoup plus onéreuses que les roues classiques, mais elles offrent aux cyclistes des gains de performance significatifs en termes de vitesse.

Pourquoi choisir un vélo aéro?

Stabilité

Les vélos aérodynamiques sont destinés à minimiser la résistance à l’air et à améliorer les performances de conduite. Toutefois, cela ne se traduit pas nécessairement par une baisse de la stabilité. En effet, la géométrie des cadres met l’accent sur l’aérodynamisme et les composants tels que les freins et les roues profilées peuvent également influer sur la fiabilité du vélo même à grande vitesse. Par ailleurs, la stabilité d’un vélo dépend également des compétences du cycliste lui-même.

Légèreté

Les vélos aérodynamiques sont réputés offrir une certaine légèreté car ils sont généralement fabriqués avec des matériaux légers, tels que la fibre de carbone, dont les atomes ont une faible masse atomique, ou l’aluminium, un métal très léger ayant une densité spécifique de 2,7 g/cm3, soit un tiers de celle de l’acier. Le poids total des vélos est ainsi réduit, mais leur rigidité et leur durabilité sont maintenues. Seules les roues aérodynamiques peuvent être plus lourdes que les roues classiques.

Économie d’énergie

La résistance à l’air réduite que permet le vélo aérodynamique offre au cycliste la possibilité de convertir sa puissance en mouvement de manière plus efficace. La majeure partie de l’énergie qu’il produit est consacrée à avancer plutôt qu’à lutter contre la pression exercée par l’air. Il en résulte une plus grande efficacité de pédalage et une économie d’énergie. Ainsi, le cycliste peut franchir une plus grande distance en fournissant moins d’efforts, ce qui favorise à la fois l’endurance et la performance.

Conception élégante et moderne

Les fabricants de vélos aérodynamiques portent une attention particulière à l’aérodynamisme et au design pour créer des modèles qui allient à la fois la performance et l’esthétique. Les vélos aérodynamiques sont souvent réputés pour leur style épuré et futuriste. Leur forme agressive et inclinée leur confère une apparence distinctive qui peut être très attrayante pour certains cyclistes.

Les vélos de ce type sont souvent déclinés en différentes couleurs et finitions, ce qui donne aux cyclistes la possibilité de personnaliser leur vélo en fonction de leurs préférences en matière de design.

Quels sont ses inconvénients ?

Il convient de noter que la conception aérodynamique peut parfois entraîner des compromis :

Confort réduit

La position plus agressive du cycliste est la principale raison pour laquelle les vélos aéro procurent de l’inconfort. Sur ces modèles, le guidon est généralement plus bas par rapport à la selle, ce qui oblige le cycliste à se pencher vers l’avant et à prendre une position plus inclinée.

Certes, cela réduit la surface frontale du corps et minimise la résistance à l’air, mais cette position peut également exercer une pression supplémentaire au niveau des mains, des poignets, des bras, du cou et du bas du dos. La position inclinée peut solliciter davantage les muscles du haut du corps et exige une plus grande souplesse des hanches, du bas du dos et des ischio-jambiers. Pour certains cyclistes, cela peut être désagréable, surtout sur de longues distances.

Coût plus élevé

Les vélos aérodynamiques sont généralement fabriqués à partir de matériaux de haute qualité, comme le carbone, qui coûtent bien plus cher que d’autres matériaux. En outre, la fabrication des vélos aérodynamiques implique souvent des processus plus complexes, avec des technologies avancées pour réduire la traînée de l’air et optimiser les performances. Il peut s’agir de roues aérodynamiques, de cadres profilés, de guidons spécifiques, entre autres. Ces technologies de pointe constituent potentiellement un investissement plus important.

Intégration des composants

Les vélos aérodynamiques intègrent des composants tels que les freins, les câbles et les porte-bidons dans le cadre ou dans les parties du vélo servant à améliorer l’aérodynamisme, mais cette intégration peut rendre ces composants plus difficiles à entretenir ou à remplacer en cas de nécessité. Le réglage de l’ensemble de ces composants peut également être plus complexe, dans la mesure où ils sont plus difficiles d’accès.

Dans quel cas convient-il d’utiliser un vélo aéro ?

Course sur route

Une course sur route est une compétition dans laquelle les cyclistes se mesurent sur des routes publiques ou spécialement fermées. Les épreuves sur route peuvent se dérouler sur des distances très variées, allant de quelques kilomètres à des centaines de kilomètres dans le cas des courses d’endurance. Les parcours les plus courants se situent entre 40 et 200 kilomètres. Une course sur route peut comporter des passages plats, vallonnés ou montagneux.

Certains itinéraires peuvent également comprendre des zones pavées, des virages serrés ou des descentes rapides, ce qui rend les épreuves plus exigeantes. Les épreuves sur route se divisent généralement en différentes catégories selon l’âge et les compétences des participants. Cette répartition permet de regrouper les coureurs ayant des profils similaires et de favoriser une compétition plus équitable.

La conception aérodynamique des vélos aéro offre une meilleure efficacité de propulsion. La réduction de la résistance à l’air permet aux cyclistes de convertir leur puissance en mouvement plus facilement, ce qui se manifeste par une vitesse accrue et une économie d’énergie. Cet aspect peut s’avérer bénéfique sur les longues distances ou les parcours plats où la vitesse constante est indispensable, ainsi que dans les sprints finaux d’une course sur route, où chaque petit progrès en matière d’aérodynamisme est déterminant.

Triathlon

Le triathlon est un sport d’endurance qui associe la natation, le cyclisme et la course à pied. Les participants sont tenus d’effectuer chacune de ces trois disciplines de manière continue, et la durée totale de l’épreuve est prise en compte pour déterminer le classement. Le cyclisme représente généralement la partie la plus longue du triathlon, et la résistance de l’air est un facteur important qui influe sur les performances.

Les vélos aérodynamiques sont conçus pour limiter la traînée et permettre aux triathlètes de maintenir une vitesse élevée à moindre effort. Ainsi, ils peuvent économiser de l’énergie pour la course à pied, qui suit souvent la phase de cyclisme.

Contre-la-montre

Le contre-la-montre est une discipline du cyclisme dans laquelle les participants s’élancent individuellement à intervalles réguliers et sont soumis à un chronométrage sur un parcours donné. L’objectif est de terminer le parcours en un temps record. Les vélos de route aéro sont spécialement étudiés pour minimiser la résistance à l’air.

Ainsi, les cyclistes peuvent maintenir une vitesse élevée sans trop d’efforts. Lors d’un contre-la-montre, où chaque seconde compte, la réduction de la traînée peut faire une énorme différence dans le temps total parcouru.

Comment faire le choix du meilleur vélo aérodynamique ?

Matériau

Les cadres en carbone sont souvent appréciés pour leur rigidité, leur légèreté et leur efficacité à réduire la résistance à l’air. Cependant ils peuvent être plus onéreux que les cadres en aluminium. Les cadres en aluminium quant à eux offrent également une bonne résistance à l’air et une excellente rigidité pour un prix plus abordable, tout en offrant légèreté et durabilité. Le choix du matériau dépend en fin de compte des préférences personnelles de chacun.

Taille

Pour choisir la taille de son vélo de route, prenez la mesure de votre entrejambe. Reportez-vous au tableau des tailles du fabricant du vélo aérodynamique de votre choix, si celui-ci en propose un. Par exemple, Cervélo fournit un tableau des tailles pour ses modèles de vélos aérodynamiques. Dans la mesure du possible, essayez le vélo avant de procéder à l’achat. Cela vous permettra de vous assurer que la taille sélectionnée vous convient et que vous serez à l’aise sur le vélo.

Roues

Les roues aérodynamiques ont généralement une jante plus profonde afin de réduire la résistance à l’air. Des jantes de 40 à 60 mm sont dans ce cas recommandées pour les vélos aéro. Plus les rayons sont nombreux, plus la perturbation est marquée en ce qui concerne le mouvement d’air. Par conséquent, plus le nombre de rayons est faible, plus la perturbation est réduite.

En effet, chaque rayon, quand il entre en contact avec l’air, ralentit la progression du vélo en créant une dépression, autrement dit une traînée d’air. Même si le poids total est moins perceptible sur les routes plates, il n’est pas nécessaire de choisir des roues trop lourdes ici non plus. Les roues en carbone axées sur la vitesse pèsent entre 1 400 et 1 600 g la paire sans les pneus. Si vous choisissez des roues à disque, vous devrez choisir les moyeux et les disques adéquats.

Dans ce cas, la qualité des disques est plus importante que leur poids, afin de maximiser la sécurité. Si vous avez des roues à disque, vous devrez choisir entre des disques de 160 mm, qui sont plus lourds, et des disques de 140 mm, qui sont plus légers, mais avec des capacités de freinage différentes.

Guidon

Les guidons aérodynamiques les plus populaires sont les guidons “bullhorn”. Il s’agit d’un type de guidon dont les extrémités sont courbées vers l’extérieur, ce qui favorise une position de conduite aérodynamique et plus inclinée que celle d’un guidon conventionnel. Le guidon Bullhorn est plus maniable que le guidon traditionnel et permet de poser les coudes. C’est un modèle très prisé des triathlètes et des coureurs de poursuite, ainsi que des cyclistes amateurs de fixie et de single speed.

Le principal avantage d’un guidon bullhorn est qu’il permet au cycliste de changer aisément la position de ses mains, ce qui lui offre un plus grand confort et une plus grande polyvalence pendant la conduite. Les différentes positions possibles sont les suivantes : tenir les extrémités des cornes pour une position aérodynamique, tenir les poignées à proximité de la base pour une conduite plus décontractée, ou tenir le haut du guidon pour une position plus droite.

La largeur du guidon doit être choisie selon la largeur des épaules du conducteur. Pour un meilleur confort, il est recommandé d’opter une largeur de guidon, d’axe en axe, correspondant à la largeur des épaules.

Quelles sont les meilleures marques de vélo aéro ?

Cervélo

La marque Cervélo a été créée en 1995 par Phil White et Gérard Vroomen à Toronto, au Canada. Les principaux produits de la marque comprennent des vélos aérodynamiques, des vélos de triathlon et des vélos de contre-la-montre. Les modèles de vélos aero de Cervélo sont équipés de tubes aérodynamiques profilés, destinés à réduire la résistance à l’air.

La conception de ces vélos permet aux cyclistes de se placer dans une position aérodynamique, en adoptant une posture plus penchée vers l’avant. Il peut s’agir de cadres à la géométrie agressive, de potences plus longues et de cintres spéciaux. Cervélo accorde une attention particulière à l’intégration des composants afin de maximiser l’aérodynamisme.

Les freins, les câbles et les autres pièces sont souvent intégrés ou dissimulés dans le cadre afin de limiter la traînée aérodynamique. Les vélos aérodynamiques proposés par la marque sont considérés comme des références en matière de performances.

Canyon

Canyon est une marque allemande qui fabrique des vélos depuis 1985 suite à l’initiative de Roman Arnold. L’entreprise a débuté par la production de pièces de vélo, avant de lancer sa propre gamme de vélos en 1996. Aujourd’hui, Canyon est réputée pour ses vélos de haute qualité, au design innovant et pour ses équipements aérodynamiques.

Les produits phares de Canyon comprennent des vélos de route, des VTT, des vélos de triathlon et des vélos électriques. L’Aeroad est le modèle aérobike de Canyon. Il a été développé à l’aide de superordinateurs et a permis de remporter bon nombre de courses du World Tour. Son poids réduit et son cockpit aérodynamique à hauteur de potence réglable en font un produit très apprécié des compétiteurs.

Le Canyon Aeroad est également célèbre pour son design original, notamment pour sa tige de selle unique et ses pneus de différentes tailles à l’avant et à l’arrière. Par ailleurs, la gamme Speedmax, qui comprend le Speedmax CFR et le Speedmax CF SLX, a été conçue pour satisfaire les besoins des triathlètes qui recherchent la performance.

Les pneus équipant les modèles Speedmax sont de 25 mm à l’avant et de 28 mm à l’arrière, offrant un excellent équilibre entre l’aérodynamisme, le confort et la traction. En 2019, c’est le Speedmax CF SL qui a remporté le titre à Kona.

3T Bike

3T est une société internationale qui possède trois bureaux en Italie, à Taïwan et aux États-Unis, ainsi que plus de 20 centres de service dans le monde entier. Fondée à Turin en 1961, la marque italienne est connue pour ses produits de conception simple, élégante et de haute qualité.

3T a développé une réelle culture avant-gardiste : elle est la première entreprise à recourir à plusieurs alliages d’aluminium dans la fabrication de vélos, elle est également l’inventeur de l’Aerobar et le gagnant de l’ID design award, et la première entreprise à lancer des roues adaptées aux terrains accidentés. En outre, 3T a introduit le cadre aérodynamique à surfaces multiples avec des formes de tubes aérodynamiques particulières.

Combien faut-il débourser pour en obtenir un ?

Pour les cyclistes débutants ou ceux dont le budget est plus serré, il existe des options d’entrée de gamme pour les vélos aérodynamiques. Ces modèles coûtent entre 1 000 et 2 000 EUR et offrent des caractéristiques de base en matière d’aérodynamisme. Les vélos de Triban sont souvent jugés comme une option abordable sur le marché.

Les vélos aéro de milieu de gamme, qui affichent de bonnes performances à un prix plus accessible, peuvent coûter entre 2 000 et 5 000 EUR. Les vélos aérodynamiques haut de gamme, utilisés par les professionnels et les compétiteurs de haut niveau, peuvent atteindre 5 000 à 15 000 EUR, voire plus.

Où peut-on se procurer un vélo aero ?

Les magasins spécialisés dans la vente de vélos sont des endroits parfaits pour acheter un vélo aéro. Le personnel compétent peut vous aider à choisir le produit qui correspond le mieux à vos besoins et à votre budget.

De nombreuses boutiques en ligne proposent également une large sélection de vélos aérodynamiques, où vous pouvez acquérir des vélos issus de l’une des marques mentionnées précédemment. Ces magasins vous permettent de consulter plusieurs modèles, de découvrir d’autres marques, de comparer les prix, et de parcourir les avis clients. Veillez à choisir un site de confiance jouissant d’une solide réputation.

Conclusion

En résumé, si vous recherchez un vélo esthétique qui permet d’atteindre des vitesses plus élevées et de réaliser des performances accrues tout en économisant de l’énergie, le vélo aéro est la meilleure option. Cependant, il faut savoir que les performances dépendent de nombreux facteurs, tels que les conditions physiques, le niveau d’entraînement et les compétences techniques. Cela dit, ce type de vélo ne convient pas à tout le monde. Pour les cyclistes occasionnels, par exemple, ils ne trouveront pas forcément leur compte dans l’aérodynamisme du vélo.